Review appeared on the Rootstime.be website by Freddy Celis Spring 2014. Here is a rough translation of the Dutch:

Canadian singer/songwriter Rae Billing is back five years after her release of 'Blue Black Night' with her new twelve song album entitled 'Walls and Fences'. Rae's musical style, somewhat reflective of Lucinda Williams, and outstanding Americana-style compositions gives her a unique sound that we are always glad to listen to.

In 1996 Rae debuted as lead singer in the Toronto alt-country band Crybaby, and scored strongly with that debut album 'Paintings'. In 2001, she branched out as a solo artist with her self titled album, which garnered her tremendous critical acclaim.

The songs on the current album, both uptempo in melody and melancholic in lyric, demonstrate Rae's strengths as both a singer and songwriter. The opening track, 'Walking On By', has the makings of an all time classic in this genre, and the following ballads 'To Keep' and 'And Pretend' (live version available in video) - which gave us goosebumps - are what we recommend for those interested in truly great alt-country music.

Melancholic, bittersweet, nostalgic and emotional are the feelings that Rae is trying to achieve with her country songs. You cannot remain unmoved by her protest song 'Sacramento River', or 'Albert' about old age and guilt, and the beautiful mournful songs 'Nothing Left To Give' and 'Someone'.

Alternatively, the country-rock songs are optimistic, and there are a few here on Walls and Fences such as 'I Only Want It All', 'Stale Old Dreams', and 'Daughter Of Nothing'. In this number, the instrumental portion from her background group 'The Unpayables' works to great affect.

Seven years lay between her first and second solo albums, and now five years between number two and this third CD, but that doesn't have to be a problem. If she has to take that sort of time again for each song to be so thoughtful as those on Walls and Fences, then she's welcome to keep up that pace.

It only makes waiting harder, but the quality and uniqueness is worth the wait amidst the daily introduction of generic music into the marketplace.

Original in Dutch:

Vijf jaar na haar laatste release 'Blue Black Night' keert de Canadese zangeres en songschrijfster Rae Billing terug op het voorplan met een splinternieuwe, twaalf songs tellende plaat die 'Walls And Fences' getiteld werd. Met haar typische, aan Lucinda Williams herinnerende countrystem en haar uitstekend gecomponeerde Americana-liedjes zorgt Rae Billing voor een geheel eigen sound die ons bij beluistering van haar songs altijd weer blij weet te maken.

In 1996 debuteerde deze dame nog als leadzangeres bij de uit Toronto stammende alt.countrygroep 'Crybaby' en scoorde ze nog sterk met hun debuutplaat 'Paintings'. In 2001 probeerde zij het voor het eerst alleen als soloartieste met haar titelloze album 'Rae Billing' en die plaat leverde haar meteen ontzettend veel positieve perskritieken op.

Zowel in de uptempoliedjes als in de met snikkende stem gezongen ballads bekoort Rae Billing ook nu weer en bewijst ze een heel straffe zangeres te zijn. Openingstrack 'Walking On By' heeft alles om een 'all time classic' in het genre te worden en de daarop volgende, kippenvel bezorgende ballads 'To Keep' en 'And Pretend' (zie live versie op video) worden hiermede door ons warm aanbevolen voor een coverversie door andere countrysterren.

Melancholie, droefheid, nostalgie en emoties zijn de overheersende gevoelens die Rae Billing in haar countryliedjes probeert over te brengen op de luisteraar. En onbewogen kunt u echt niet blijven bij het aanhoren van de tegen de overheid contesterende protestsong 'Sacramento River', het over ouderdom en schuldgevoelens handelende 'Albert' en de pijnlijke scheidingsliedjes 'Nothing Left To Give' en 'Someone'.

Anderzijds zijn de countryrocksongs eerder optimistisch te noemen en zo zitten er ook wel een paar op de tracklijst van 'Walls And Fences' met 'I Only (Want It All)', 'Stale Old Dreams' en 'Daughter Of Nothing'. In deze nummers is de instrumentale inbreng van haar uitstekende begeleidingsgroep 'The Unpayables' trouwens veruit het best merkbaar.

Er lagen 7 jaar tussen haar eerste en tweede plaat en nu weer vijf jaar tussen nummer twee en deze derde cd van Rae Billing, wat niet noodzakelijk een probleem hoeft te zijn. Als zij die tijd nu eenmaal nodig heeft om van alle nummers zo'n imponerende songs te maken als deze op 'Walls And Fences', dan mag zij wat ons betreft dit tempo gerust aanhouden. Alleen, het wachten op een nieuwe plaat van Rae Billing wordt daardoor wel erg lang, want dergelijke kwalitatief hoogstaande platen komen der dagen nog altijd veel te zeldzaam op de markt.

(valsam) www.rootstime.be